Carmelo Ríos cuestiona propuesta federal que impondría el inglés en los Head Start

El vicepresidente del Senado, Carmelo Ríos Santiago, radicó una resolución para rechazar una propuesta de reglamentación federal que, entre otros cambios, exigiría que la educación en los programas Head Start se ofrezca en inglés a niños de cero a cinco años, trascendió el viernes.

“Es inaceptable que se imponga la enseñanza en inglés a niños de cero a cinco años en una jurisdicción donde el español es nuestro idioma principal. Mientras la agencia federal reconoce la importancia de nuestra identidad cultural y lingüística al hacer excepciones para las comunidades indígenas, ignora por completo la realidad de Puerto Rico”, expresó Ríos Santiago en declaraciones escritas.

La reglamentación todavía no se ha materializado. Se trata de una propuesta publicada por la Administración para Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, que permanece bajo un proceso de comentarios públicos hasta el 6 de octubre.

Según se informó, la propuesta establece que la educación ofrecida a los menores bajo Head Start se lleve a cabo en inglés y que, cuando el idioma principal del niño no sea el inglés, el programa priorice la enseñanza de ese idioma. También contempla la posibilidad de solicitar dispensas para ese requisito.

La resolución de Ríos Santiago también rechaza una propuesta para reducir de 15 por ciento a 5 por ciento el límite aplicable a determinados gastos administrativos de los programas.

“Esta propuesta no solo es injusta, sino que es operacionalmente inviable. Reducir el límite de costos administrativos de 15 a 5 por ciento es un golpe directo a la capacidad de nuestros centros para cumplir con las exigencias federales”, sostuvo el senador estadista.

Ríos Santiago indicó que su medida también propone crear una Mesa Permanente de Trabajo sobre los programas Head Start y Early Head Start para monitorear los cambios federales y coordinar gestiones en defensa de los servicios.

Por su parte, la directora ejecutiva de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico en Washington, Gabriella Boffelli, recalcó que las disposiciones todavía no constituyen una regla final ni representan un cambio inmediato para los programas en Puerto Rico.

“Lo más importante en este momento es entender correctamente el proceso. Estamos hablando de una propuesta de reglamentación sujeta a comentarios públicos, no de una regla final ni de una orden para eliminar los servicios de Head Start en Puerto Rico”, expresó Boffelli.

Puerto Rico recibió 320,335,109 dólares en fondos de Head Start durante el año fiscal 2025. Esos recursos respaldan 25,671 espacios financiados, de los cuales 18,488 corresponden a Head Start Preescolar y 7,183 a Early Head Start, además de 10,149 empleados y 701 centros.

Boffelli señaló que el Gobierno evaluará las disposiciones propuestas y los mecanismos de dispensa disponibles para evitar efectos adversos sobre la continuidad de los servicios.

Por su parte, el comisionado residente, Pablo José Hernández Rivera, también informó que su oficina evalúa el impacto de la propuesta y mantiene comunicación con el Comité de Educación y la Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes federal.

“Head Start es un programa esencial para miles de niños y familias en Puerto Rico, y voy a defenderlo. Esta propuesta federal plantea cambios significativos a las reglas que rigen estos programas, por lo que estamos evaluando cuidadosamente su impacto real en la Isla”, expresó Hernández Rivera.