Cataño no se hereda

Con el debido respeto al duelo de la familia Alicea y al legado del alcalde Julio Alicea Vasallo, fallecido el 13 de agosto tras una batalla contra la mielofibrosis, hay una conversación que Cataño no puede aplazar. Este viernes 21 de agosto, apenas ocho días después del sepelio, la viuda del fenecido alcalde, Bethzaida Rodríguez Torres, anunció su aspiración a la poltrona municipal. La convocatoria oficial del PNP abre el 31 de agosto. Los tiempos, cuando menos, obligan a preguntar.

La pregunta es incómoda pero necesaria: ¿la alcaldía debe pasar de esposo a esposa porque la hija, la licenciada Julybeth Alicea, no podía aspirar? Conviene recordar que su nombre también se barajó en los días posteriores al fallecimiento, junto al del secretario del DACO, Hiram Torres Montalvo, y la secretaria de la Familia, Suzanne Roig Fuertes. Al menos diez nombres han sonado. Cuando el primer intento no cuajó, apareció el segundo apellido conocido. No es coincidencia; es patrón.

Una alcaldía no es una propiedad familiar. No es un título nobiliario que se transfiere por matrimonio ni un activo hereditario que se registra ante notario. Es una responsabilidad pública que administra los recursos de más de 20,900 catañeses y un presupuesto municipal de $49.1 millones para el año fiscal 2026-2027, el más alto en la historia del municipio. Cada uno de esos dólares pertenece al pueblo, no a un apellido.

Seamos claros: la señora Rodríguez Torres tiene todo el derecho democrático de aspirar. Ese derecho no está en discusión y sería antidemocrático negárselo. Lo que sí está en discusión —y debe estarlo— es si Cataño está eligiendo a la persona más capacitada para administrar un municipio con presiones fiscales, retos de seguridad y una población que ha decrecido 17.7% entre 2010 y 2020, o si está siendo empujado a ratificar un apellido para sostener el mismo poder detrás del trono.

La distinción importa. En 2021, el propio Julio Alicea Vasallo llegó a la alcaldía tras la abrupta salida de Félix “Cano” Delgado, en medio de un escándalo de corrupción que sacudió los cimientos de la política puertorriqueña. Cataño ya sabe, en carne propia, lo que cuesta cuando la política municipal se convierte en un asunto de círculos cerrados. Ese aprendizaje no puede desperdiciarse ocho días después de un entierro.

Es cierto que la señora Rodríguez Torres presentó a su esposo durante la juramentación de enero de 2025 y estuvo cerca de la gestión municipal. Pero acompañar no es gobernar. Cercanía no es credencial. En democracia, el vínculo conyugal no sustituye la trayectoria administrativa, la visión programática ni la rendición de cuentas. Si sus méritos son suficientes, que compitan en las primarias contra los otros aspirantes anunciados. Que se sometan al escrutinio del voto, no al blindaje del luto.

Ese es el otro riesgo: que el dolor legítimo de una familia se convierta en escudo político. Que cuestionar una aspiración se lea como falta de respeto. Que exigir debate se interprete como agresión. No lo es. El luto es privado; el poder público es de todos. Confundir ambos planos empobrece la democracia y le hace un flaco favor incluso a la memoria del propio alcalde, quien en 2024 pidió cuatro años más “para terminar esta obra grande” y anunció que después se retiraría del activismo político. Nadie habló entonces de continuidad familiar. Se habló de retiro.

Cataño merece una elección en la que se debatan proyectos, no herencias. En la que se comparen hojas de vida, no árboles genealógicos. En la que los electores tengan frente a sí una oferta política real, plural y competitiva.

Porque al final del día, la pregunta es una sola y hay que hacerla en voz alta: la alcaldía de Cataño no se hereda. La alcaldía de Cataño se gana, voto a voto, con el respaldo del pueblo catañés.

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Fuentes consultadas: NewsPR (newspr.com), Metro Puerto Rico (metro.pr), El Nuevo Día (elnuevodia.com), Primera Hora (primerahora.com), Telemundo Puerto Rico (telemundopr.com), TeleOnce (teleonce.com), Oficina del Contralor de Puerto Rico (ocpr.gov.pr) y World Population Review (worldpopulationreview.com).