Encuentran altas concentraciones del químico EtO en la calidad del aire de Salinas

Un nuevo estudio de monitoreo a la calidad del aire de Salinas, efectuado entre los meses de julio a septiembre, reveló altas concentraciones de óxido de etileno (EtO, en inglés), un producto químico con efectos carcinógenos, provenientes de la compañía Steri-Tech.

Así lo denunciaron este jueves en un comunicado de prensa las organizaciones Earthjustice y el Comité Diálogo Ambiental.

Según detallaron ambas organizaciones, la culminación del análisis del monitoreo surge a la par que la Agencia Protección Ambiental (EPA, en inglés) presentó una propuesta ante el Tribunal federal para resolver presuntas violaciones a la Ley federal de Aire Limpio contra la empresa Steri-Tech, Inc.

El nuevo estudio de calidad del aire fue comisionado al científico Rick Peltier, de la firma Dirigo Innovations, quien dijo que las muestras en Salinas fueron tomadas en las comunidades de La Margarita y Brisas del Mar, situadas al oeste y noroeste de Steri-Tech.

"Las concentraciones de EtO en dirección a la comunidad de la instalación fueron sustancialmente más altas que las medidas en contra del viento, lo que indica que las emisiones de Steri-Tech contribuyen a los niveles elevados de EtO en la comunidad circundante", dijo Peltier.

El también profesor universitario Peltie explicó que las concentraciones del EtO en Salinas resultaron en un promedio de 2.2 partes por billón (ppb).

La exposición crónica a EtO conlleva graves riesgos para la salud a concentraciones aún más bajas que los niveles detectados por Earthjustice en 2025 y 2026 y por la EPA en el 2022.

La Evaluación de Toxicidad y Riesgo de la EPA de 2016 establece que 0.011 ppb es la concentración promedio de óxido de etileno que una persona puede respirar a lo largo de un espacio de 70 años sin que se prevea superar un riesgo de 1 entre 10,000 de contraer cáncer debido a dicha exposición.

A su vez, los modelos y mediciones de la EPA, así como las realizadas por Earthjustice, muestran sistemáticamente concentraciones promedio de óxido de etileno en el aire de las comunidades circundantes a Steri-Tech que son varias veces superiores a 0.011 ppb.

Los residentes de las comunidades expuestos a la sustancia corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud, incluyendo cáncer de mama y cánceres de la sangre, pérdida del embarazo, problemas de desarrollo y otros efectos adversos.

Deena Tumeh, abogada sénior de Earthjustice, señaló que durante años la organización ha representado a grupos comunitarios y ecologistas que buscan regulaciones más estrictas para las instalaciones de esterilización, como Steri-Tech.

"Los nuevos hallazgos de este estudio confirman que las comunidades de Salinas siguen expuestas a niveles de óxido de etileno asociados con un alto riesgo de cáncer. Necesitan protecciones más fuertes", indicó Tumeh.