James Harden: «¿Jugar alguna vez en España? Me encantaría»

James Harden, estrella de la NBA y líder de los Cleveland Cavaliers, dijo a su llegada a Málaga para iniciar la pretemporada que "España es uno de los lugares más bonitos del mundo" y que "le encantaría" jugar alguna vez al baloncesto en este país, aunque ahora está centrado en luchar por "ganar el campeonato" de la NBA este año.

"La gente es muy amable, la comida está realmente buena y el clima es increíble. Creo que la experiencia para toda nuestra organización es muy buena. Creo que el simple hecho de salir de casa y hacer un buen entrenamiento es bueno", explicó este miércoles a los periodistas Harden en Fuengirola, municipio de Málaga donde este club del estado de Ohio inicia la pretemporada.

James Harden, apodado 'La Barba', nombrado once veces 'All-Star' de la NBA, jugador más valioso en 2018 y tres veces máximo anotador de la competición norteamericana, acaparó el protagonismo en el primer entrenamiento de los Cavaliers en España, donde comparte pista con compañeros como el exmadridista Mario Hezonja y el también 'All-Star' Donovan Mitchell.

El base nacido en Los Ángeles, de 37 años, incluso se atrevió a responder con un "me encantaría" al ser preguntado si le gustaría jugar alguna vez en Europa o España.

Para el líder de los 'Cavs' de Cleveland, España es "uno de los lugares más bonitos del mundo" y añadió: "Por suerte, ya he estado aquí, en Barcelona y en Madrid; esos sitios también son increíbles, y cada vez que vengo la experiencia es tal y como debería ser, me encanta".

'La Barba' aseguró que su jugador español favorito es "probablemente Pau Gasol" y, a la pregunta de si conoce qué es un espeto, plato típico malagueño de sardinas a la brasa, dijo no saberlo, pero "todos los días se aprende algo nuevo".

Esta temporada se siente con opciones de ganar su primer anillo en la NBA y, de hecho, reconoció que "todos los años" se siente así. "Estoy seguro de que todos los demás de la liga se sienten igual. Hay muchos pasos que dar, pero estamos aquí para ganar el campeonato", recalcó.

Por su parte, el escolta Donovan Mitchell, otro de los jugadores franquicia del equipo y estrella de la liga norteamericana, también mostró sus buenas sensaciones a su regreso a Málaga, donde ya ha estado en varias ocasiones.

"Nos sentimos como en casa. Todos nos han recibido con los brazos abiertos y eso me parece muy especial. Las instalaciones son increíbles", señaló.

El entrenador de los Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, añadió que venir a España "supone una ventaja competitiva" para su equipo, ya que "tienes que adaptarte a un entorno nuevo, a una cultura diferente", si bien le "encanta" hacer "la pretemporada aquí".

"El baloncesto llegará por sí solo, pero queremos conectar como grupo y conocernos mejor", aseveró Atkinson.

La franquicia estadounidense, que ha movilizado a 160 personas -de ellos solo 21 jugadores-, se entrena estos días en las instalaciones de 'The Embassy', las pistas de baloncesto de élite que gestionan los campeones del mundo con España Berni Rodríguez y José Manuel Calderón, este último recién ascendido a asistente del director general de los propios 'Cavs'.

La concentración del equipo estadounidense en la Costa del Sol concluirá el domingo con un entrenamiento abierto al público en el Palacio de los Deportes José María Martín Carpena de la capital malagueña, a partir del mediodía.