UPR abre la incubadora ASTRE con inversión de $20M para impulsar empresas científicas en la Isla

Una incubadora científica con siete laboratorios y cuatro cuartos limpios comenzó operaciones el jueves en el Centro de Investigación en Ciencias Moleculares de la Universidad de Puerto Rico (UPR), mientras el Gobierno asignó 4 millones de dólares adicionales para construir un centro destinado a desarrollar y comercializar tecnologías creadas por investigadores.

“Mi visión es clara, desarrollar en Puerto Rico y manufacturar en Puerto Rico. Queremos que los descubrimientos de nuestros científicos tengan aquí el espacio, los equipos y el apoyo para convertirse en empresas, empleos y oportunidades para nuestra gente. Con ASTRE y esta asignación de 4 millones de dólares, seguimos fortaleciendo la economía del conocimiento”, expresó la gobernadora Jenniffer Aydin González Colón en declaraciones escritas.

La incubadora Advanced Science and Technology Research and Entrepreneurship (ASTRE) ocupa 20,000 pies cuadrados en el quinto piso del Centro Molecular y fue desarrollada mediante una inversión federal de casi 20 millones de dólares de la Administración de Desarrollo Económico de Estados Unidos, provenientes de fondos de recuperación por los huracanes Irma y María.

Las instalaciones cuentan con siete laboratorios equipados, cuatro cuartos limpios certificados y espacios de trabajo compartidos para emprendedores. Los cuartos limpios permiten controlar partículas y contaminantes durante procesos científicos que requieren condiciones ambientales específicas.

Actualmente, ASTRE alberga seis empresas residentes y otras nueve incubadas mediante el Centro de Innovación y Comercialización de la UPR. Entre los proyectos figuran terapias contra el cáncer, sensores de alta precisión y alineadores dentales desarrollados y fabricados en Puerto Rico.

“ASTRE representa mucho más que un espacio físico; es una plataforma para conectar de manera estratégica el talento científico con la industria, la academia y la inversión. A través de estas alianzas estratégicas, buscamos acelerar el desarrollo de empresas de alta tecnología, fortalecer la economía del conocimiento y crear nuevas oportunidades de crecimiento para Puerto Rico”, sostuvo el director ejecutivo del Centro Molecular, Eduardo Nicolau.

La aportación de 4 millones de dólares del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) permitirá completar el financiamiento del Centro de Innovación y Transferencia de Tecnología de la UPR (UPRCITT), cuya construcción está prevista para el cuarto piso del edificio.

El proyecto recibió 7.9 millones de dólares de los Institutos Nacionales de la Salud en septiembre de 2023, pero necesitaba recursos adicionales para completar las obras. Con la nueva asignación, la inversión combinada ascenderá a 11.9 millones de dólares.

Según la información presentada, la construcción comenzaría entre noviembre y diciembre de 2026, con una inauguración proyectada para mayo de 2028. Los fondos adicionales también permitirían evitar la devolución de la subvención federal.

El Centro Molecular mantiene aproximadamente 150 empleos directos, cuenta con más de 40 investigadores con doctorado y recibe a más de 200 estudiantes que participan en proyectos de investigación.

Cada empresa incubada en ASTRE genera o retiene un promedio de cinco empleos científicos, según los datos divulgados durante la inauguración.

La proyección es alcanzar entre 80 y 100 por ciento de ocupación a principios de 2027 e incubar 15 nuevas empresas para 2030. Los cuatro cuartos limpios cuentan con cartas de intención para su utilización y podrían generar cerca de 990,000 dólares anuales cuando operen a plena capacidad.

Por su parte, la presidenta de la UPR, Zayira Jordán Conde, destacó las oportunidades que las instalaciones representan para los estudiantes e investigadores de la institución.

“Queremos que nuestros estudiantes puedan formarse junto a investigadores y empresas de alta tecnología, pero, sobre todo, que encuentren aquí las condiciones para desarrollar sus ideas, crear oportunidades y construir su futuro profesional desde Puerto Rico. Esa conexión entre formación, investigación y desarrollo económico es parte esencial de la Universidad que estamos fortaleciendo”, expresó Jordán Conde.

El modelo operacional de ASTRE contempla financiar sus actividades mediante ingresos propios, sin depender de asignaciones gubernamentales para sus gastos recurrentes.

Durante enero de 2026, el Gobierno también asignó 9.5 millones de dólares al Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico, lo que permitió aumentar de 13 a 46 los proyectos de investigación financiados.