Xavi-Países Bajos, dos caminos destinados a cruzarse

Cuando este jueves, ante la selección alemana, el catalán Xavi Hernández (Terrassa, 1980) se siente en el banquillo del Johan Cruyff Arena de Ámsterdam, no sólo se convertirá en el primer entrenador extranjero desde 1978 que dirige la selección de Países Bajos, sino que culminará su histórico vínculo con el fútbol de los Países Bajos.

Los amantes de las cábalas defenderán que el egarense, leyenda indiscutible del Barcelona, estaba destinado a dirigir la selección neerlandesa.

Y es que su trayectoria como futbolista profesional difícilmente se explicaría sin la influencia de lo que, antes de la intervención de la Real Academia Española (RAE), se denominaba 'fútbol holandés'.

Hijo del fútbol que Cruyff implementó en el Barça

Sin el impacto contracultural del balompié neerlandés, que Johan Cruyff impregnó en la estructura del Barça entre finales de los años 80 y principios de los 90, Xavi no habría sido profesional, según ha reconocido él mismo en varias ocasiones.

En 'La Masia' no era ni el más rápido, ni el más fuerte, ni el más alto, atributos muy preciados en el fútbol de antaño, pero que apenas resultaban diferenciales para la filosofía que defendían Cruyff y sus discípulos en la academia de fútbol azulgrana.

La conexión de Xavi con los Países Bajos no termina ahí, pues otro neerlandés, Louis Van Gaal -enemigo íntimo de Cruyff-, le hizo debutar con el primer equipo azulgrana en 1998. Desde aquel lejano 23 de agosto, aquel menudo centrocampista llamado a relevar a Pep Guardiola ya no dejaría el primer equipo azulgrana hasta 2015, cuando decidió dar sus últimos toques como profesional en Catar.

Por si esas dos conexiones no fueran suficientes, Frank Rijkaard, otro entrenador del país de los tulipanes y el queso Gouda, alejó a Xavi del mediocentro y lo potenció como interior, posición en la que sobresalió con su club y la selección española entre 2004 y 2015.

Y la casualidad (o el destino) quiso que el rival contra el que Xavi disputó el primer y último partido con la selección española fuera el mismo: Países Bajos. ¿Y contra qué selección ganó España el Mundial de 2010, con Xavi como uno de sus líderes? Países Bajos.

La tercera opción que manejaba Nigel de Jong

En aquella selección neerlandesa jugaba el mediocentro defensivo Nigel de Jong, protagonista de la ‘patada voladora’ a Xabi Alonso que se convirtió en viral antes, incluso, del ‘boom’ de las redes sociales.

Precisamente De Jong, ahora director deportivo de la federación neerlandesa de fútbol, se decantó por Xavi como sustituto de otra leyenda azulgrana, Ronald Koeman, quien dimitió tras la eliminación ante Marruecos en los dieciseisavos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.

El ejecutivo de la ‘Oranje’ manejaba una lista de cuatro entrenadores: Pep Guardiola, Arne Slot, el propio Xavi y Michael Reiziger, entrenador de la sub-21.

Los dos primeros declinaron la propuesta de Nigel De Jong, quien llamó a Xavi poco después de la eliminación del Mundial, según explican a EFE fuentes del entorno de la leyenda del Barcelona

Antes de la cita mundialista, varios clubes y selecciones, entre ellas Marruecos, se interesaron por la situación del egarense, que siguió la cita mundialista "con ojos de seleccionador", comentan los que lo conocen, ya que por cuestiones personales prefería que su próximo paso como entrenador fuera dirigiendo un combinado nacional.

Cuentan que para Xavi, la de Países Bajos era la selección soñada -por filosofía, nivel y cantera-, por lo que no dudó en viajar a Ámsterdam pocos días después del primer contacto telefónico que mantuvo con Nigel de Jong, con quien también se reunió en Barcelona.

Durante el proceso, el exentrenador del Barça también estuvo en contacto con figuras vinculadas al fútbol neerlandés como Clarence Seedorf, asesor externo de la federación, o su buen amigo Jordi Cruyff, actual director deportivo del Ajax.

El acuerdo se cerró en Marbella el día del eclipse solar

El 12 de agosto, coincidiendo con el eclipse solar, De Jong aterrizó en Marbella, donde se encontraba Xavi 'desconectando' con su familia. En la ciudad malagueña, ambas partes cerraron un acuerdo hasta 2030.

El entrenador de Terrassa confía en el mismo núcleo de ayudantes que le acompañó en el Barcelona: su hermano Óscar, Sergio Alegre y el preparador Iván Torres.

En el cuerpo técnico, también contará con otros nombres de la federación neerlandesa como el exdelantero Ruud Van Nistelrooy, el exseleccionador sub-19 Adil Ramzi y el preparador de porteros Patrick Lodewijks.

Todos ellos manejan una lista de 70 jugadores seleccionables que son monitorizados por los miembros del cuerpo técnico cada fin de semana, ya sea de forma presencial o mediante el visionado de vídeos de los partidos que disputan con sus respectivos clubes.

En su primera convocatoria, para los partidos de la Liga de las Naciones contra Alemania, Serbia y Grecia, Xavi ha confeccionado una lista en la que sigue apostando por la experiencia de Virgil van Dijk, de 35 años, al que contactó poco después de ser anunciado como seleccionador.

Sin embargo, ha prescindido del delantero del Corinthians Memphis Depay, fijo para Koeman y máximo goleador histórico de la selección neerlandesa, con 55 tantos.

Además del barcelonista Frenkie de Jong, baja por una dolencia en la rodilla, también destaca la ausencia del joven centrocampista del AZ Alkmaar Kees Smit, que se está recuperando de una lesión y que está llamado a liderar la medular de la ‘Oranje’ en un futuro, y la convocatoria de Ruben van Bommel, hijo de Mark, actual entrenador de Bélgica.

Xavi vivirá a caballo entre Barcelona, su lugar de residencia, y Zeist, la tranquila localidad cercana a Utrecht donde se erige el cuartel general de la selección neerlandesa.

En esta zona boscosa de su nuevo país de adopción espera encontrar la calma que echó de menos en sus últimos meses como entrenador del club de sus amores.

Tras su destitución como técnico del Barcelona, en mayo de 2024, necesitaba desconectar del fútbol de élite y pasar más tiempo con la familia y los amigos. No lo experimentaba desde los 13 años, cuando el fútbol se convirtió en su prioridad.

Más de dos años después de su última experiencia en los banquillos, Xavi tiene la oportunidad de demostrar su talento como entrenador -a menudo caricaturizado por una parte del entorno azulgrana- en el fútbol de selecciones.

Lo hará dirigiendo la selección del país de Cruyff y Van Gaal, la cultura futbolística que más ha influido en el ADN Barça, del que el egarense es, precisamente, uno de sus máximos exponentes. EFE

Víctor Martí